Ao longo de 1989 e 1990, o Queen trabalhava afastado para seu 14o álbum de estúdio enquanto os fãs ansiosamente aguardavam o resultado final - sem saber na verdade que seria o último a ser lançado em vida por Freddie Mercury.
Mercury tinha sido perseguido por rumores sobre a sua alegada falta de saúde por anos, e eles só se intensificaram após o Queen decidir não fazer uma turnê em apoio do seu mais recente lançamento de 1989 o The Miracle. Mas a banda sempre desconsiderou esses relatórios com os tablóides, pois Mercury sempre tinha sido um performer privado que raramente interagiam com os meios de comunicação de qualquer maneira. Tanto quanto os fãs sabiam, a ausência do grupo do palco,e os atrasos que antecederam o lançamento de seu próximo álbum - não era nada para se preocupar.
Mas, nos bastidores, Freddie estava lutando por sua vida. Diagnosticado com AIDS, em 1987, ele tinha lutado com a sua condição particular durante anos. Inicialmente não compartilhara essa notícia com seus companheiros de banda. Como guitarrista Brian May mais tarde declarou, isso não aconteceu até depois do lançamento do Miracle, ai eles realmente entenderam o que estava acontecendo.
"Aos poucos, eu suponho que no ano anterio, tornou-se óbvio que o problema era, pelo menos, bastante óbvio - nós ainda não sabiamos com certeza. Ele era uma pessoa muito reservada ", disse May. "E então, finalmente, apenas alguns meses antes, ele se sentou e conversou com a gente sobre isso, e foi a partir desse ponto que tudo foi abertamente falado entre nós. Mas nós ainda não mencionamos uma palavra a ninguém, nem mesmo ás nossas famílias, o que foi muito difícil. Quando seus amigos te olham nos olhos e dizem: 'O que há de errado? ", E você diz," Nada ", foi muito difícil. Por isso, foi uma grande tensão. Ele com isso, fez algo terrível para nossos cérebros.
No meio de toda esta agitação, os membros da banda procuraram um pouco de paz ao rumarem para a Moutain Studios em Montreux, onde o ambiente isolado lhes permitiu trabalhar em novas músicas sem se preocupar com os paparazzi perseguindo Mercury. Como eles tinham o The Miracle, eles optaram por creditar que cada composição para a banda como um todo, ajudaria a manter o ego fora do processo nas seleções das faixas. Embora a saúde de Mercury estava em declínio e minava-se suas forças, ele se recusou a reduzir as demandas vocais do novo material, escavando profundamente para entregar alguns de seus melhores trabalhos durante as sessões.
Infelizmente, não se tinha como matar e afastar as fofocas em torno condição de Mercury, especialmente após a banda se apresentar para receber o Brit Awards em 18 de fevereiro de 1990. O frontman dinâmico, visivelmente magro, ficou para trás, enquanto May falou em nome do grupo e ele, só podendo inclinar-se para o microfone, pouco antes de deixar o palco para dizer "obrigado ... boa noite." Isso viria a ser sua última aparição pública.
Talvez apropriadamente, o grupo decidiu chamar o novo álbum Innuendo. Inicialmente previsto para lançamento no quarto trimestre de 1990, teve de ser adiado para o ano seguinte, chegando finalmente em 5 de fevereiro de 1991. Com a faixa (mesmo nome dado ao álbum) que também serviu como single, o Queen abriu o álbum com um desafiante tour de force - com um convidado:a guitarra flamenco do veterano Steve Howe (guitarrista da banda Yes) – melodia que obliquamente insinua seu drama por trás dos bastidores, enquanto prova que ninguém na banda tinha perdido um passo musicalmente. Em sua terra, o Reino Unido, o single foi no1, enquanto nos EUA, quebrou Top 20 na parada Rock da Billboard.
A reação global para o álbum foi um mais suave. Como eles tinham opinado para algumas das versões mais recentes do grupo, os comentários de Innuendo foram em grande parte mornos, e embora liderando paradas no Reino Unido, chegando a No. 30 nos EUA e alcançando aproximadamente o mesmo pico gráfico de seu antecessor ao mesmo tempo, indo de ouro.
Assim foi sua declaração dirigida ao público --"Na sequência da enorme conjectura na imprensa ao longo das duas últimas semanas, gostaria de confirmar que eu sou HIV positivo e tenho AIDS", escreveu Mercury. "Eu senti que era correto manter esta informação confidencial até à data, para proteger a privacidade das pessoas ao meu redor. No entanto, o tempo chegou agora para os meus amigos e fãs ao redor do mundo para conhecer a verdade e espero que todos se juntem com meus médicos e todos aqueles em todo o mundo na luta contra esta terrível doença. Minha privacidade foi sempre muito especial para mim e eu sou famoso por minha falta de entrevistas. Por favor, compreendam que esta política vai continuar. "
Um dia depois, ele se foi. Em 24 de novembro, Mercury faleceu com 45 anos, deixando para trás um legado musical singular e enfrentando sua mortalidade da mesma maneira que ele fez todo o resto, em seus termos.
Na verdade, mesmo que a morte de Mercury solicitava uma reavaliação do seu trabalho, bem como uma discussão pública de seu estilo de vida, mais do que qualquer outra coisa, ele viveu como um artista. Quando ele foi confrontado com a sua própria morte, ele fez a única coisa que ele poderia fazer: ele criou, manteve no direito de fazê-lo até que ele não era mais capaz. Nesse sentido, embora fosse absolutamente único, Mercury também fez parte de uma tradição mais ampla que incluiu uma série de artistas que usaram sua arte para cumprimentar e combater sua mortalidade.
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